L'Egitto dei Tolomei
Dopo la morte di Alessandro Magno, l'immenso impero da lui conquistato si frazionò a causa delle lotte che i suoi generali intrapresero per la successione. Queste lotte durarono trenta anni e tra i regni ellenistici che ne derivarono ci fu quello d'Egitto con la dinastia dei Tolomei. I primi re della dinastia, che fecero di Alessandria d'Egitto un importante centro artistico e culturale, furono:
Tolomèo I Sotere (367/366-283 a.C.) fu il fondatore della dinastia dei
Lagidi.
Distintosi durante la spedizione in Asia, fu nominato satrapo dell'Egitto, che egli
trasformò ben presto in dominio personale, estendendo il proprio potere alla Libia e a
Cirene.
Tolomèo II Filadelfo (308-246 a.C.) era figlio di Tolomeo I.
Combatté i Seleucidi nella prima guerra siriaca e Antigono I Gonata in Grecia.
Continuò, soprattutto nel campo amministrativo-finanziario, l'opera organizzatrice del
padre e curò la costruzione, il restauro o il compimento di grandi opere pubbliche.
Tolomèo III Evergete (284 circa - 221 a.C.) era figlio di Tolomeo II.
Appena salito al trono sposò Berenice II, figlia di Magas di Cirene, riunendo così
nuovamente all'Egitto tale territorio. Il suo regno fu uno dei periodi più splendidi
dell'Egitto tolemaico.
Tolomèo IV Filopatore (244 circa - 204 / 203 a.C.) era figlio di
Tolomeo III Evergete.
Fin dagli inizi del suo regno lasciò la responsabilità del governo a ministri senza
scrupoli che lo indussero a sopprimere vari membri della famiglia reale.
Alla dinastia dei Tolomei appartenne anche Tolomèo XIV (61 circa - 47 a.C.), che nel 51 a. C. sposò e associò al trono la sorella maggiore Cleopatra, ben presto allontanata. Istigato dai suoi ministri, cercò di ingraziarsi Cesare, facendo assassinare il fuggiasco Pompeo, rifugiatosi in Egitto (48 a. C.), ma ottenne l'effetto contrario. A lui succedette suo fratello Tolomèo XV (59 circa - 44 a.C.) che nel 48 a. C. fu creato re di Cipro da Cesare e, nel 47 a. C., coreggente e sposo della sorella Cleopatra, che tre anni dopo lo soppresse. L'ultimo della dinastia dei lagidi fu Tolomèo XVI, detto Cesarione (47-30 a.C.), figlio di Cleopatra e di Cesare: associato al trono della madre, dopo la sua morte fu fatto uccidere da Ottaviano.