elementi

Atomo	La materia è quella sostanza che costituisce i corpi naturali e che possiede come proprietà caratteristiche la gravitazione e l'inerzia. Ogni sostanza materiale è formata da particelle piccolissime: le molecole. La molecola è la più piccola porzione di una sostanza che possiede ancora le caratteristiche della sostanza stessa. Le molecole sono poi formate da atomi, che sono i mattoncini costituenti la materia. Gli atomi non si possono dividere con mezzi chimici, perciò è impossibile ridurre un elemento in sostanze più semplici.
Finora sono noti 109 elementi: 92 presenti in natura e 17 artificiali, creati in laboratorio. Gli elementi si distinguono in metalli e non-metalli. Alcuni di essi si combinano con altri elementi per formare composti.
Rame nativo Calderone in argento lavorato	I metalli sono un gruppo di elementi buoni conduttori di calore ed elettricità. Sono anche duttili e malleabili, pur essendo tenaci e duri. Dei 109 elementi noti, 87 sono metalli. Tra questi il rame, l'oro, l'argento, l'alluminio, il ferro. In genere, i metalli non sono usati allo stato puro, ma in leghe con altri metalli o non-metalli. Ad esempio, l'acciaio è una lega di ferro e carbonio, ed il nichel è spesso usato in combinazione con il cromo (nichel-cromo).
Tra gli elementi solo 22 sono non-metalli. Le loro proprietà sono opposte a quelle dei metalli. Tra questi l'idrogeno, il silicio, il cloro, l'ossigeno, il fluoro, il neon, ecc.	Chip di silicio

Nel 1869 Mendeleev pubblicò la classificazione periodica degli elementi in cui essi venivano disposti ordinatamente secondo il loro peso atomico e le loro proprietà chimiche. L'atomo di ogni elemento è costituito da un certo numero di particelle comuni e la caratteristica più importante è il numero atomico che rappresenta la carica del nucleo e il numero di elettroni che lo circondano.